ولدت لوبيتا نيونجو في مكسيكو سيتي بالمكسيك لأبوين من كينيا في عام 1983، ونشأت وترعرعت في كينيا. كان والدها وزيراً سابقاً للخدمات الطبية وكان قد ترشح لعضوية للمجلس التشريعي الكيني في عام 2013 عن مقاطعة كوسيمو. تخرجت لوبيتا من كلية هامبشاير في الولايات المتحدة الأمريكية حيث كانت تدرس السينما والمسرح هناك، وشاركت في العمل مع فريق اﻹنتاج في فيلمي The Constant Gardener مع المخرج البرازيلي فيرناندو ميريليز، و The Namesake مع المخرجة الهندية ميرا ناير. عادت لوبيتا للجامعة مرة أخرى عندما انضمت إلى مدرسة يال للدراما، وفور تخرجها، تم اختيارها للاشتراك في فيلم 12 Years a Slave ونالت العديد من الجوائز والترشيحات من جمعيات النقاد الأمريكية عن دورها في الفيلم.